Ouvert uniquement deux fois par an, quelques jours au printemps et quelques jours en automne, Kunenan est connue pour son jardin parfait, s’intégrant à merveille avec son environnement. En novembre, les 6 800 m² d’érables rougeoyants, de mousses vert fluo, de pins taillés et autres plants, ne sont accessibles que pendant neuf jours. Une belle observation des momiji sur l’île de Kyushu à ne pas manquer, à condition d’être là au bon moment ! 

Découvert grâce à notre amie blogueuse Passeport Japon (anciennement Hibinoyorokobi), le jardin de Kunenan s’annonce comme le lieu pour en prendre plein la vue en automne. Riche de couleurs chatoyantes qui s’annonçaient prometteuses, mais à condition de venir pendant les quelques jours que dure son ouverture, en général du 15 au 23 novembre.

Durant notre passage dans le Kyushu, à l’automne 2017, entre les visites du sanctuaire de Dazaifu Tenman-gu de Fukuoka et du parc de Yoshinogari, nous avons eu la chance d’être là avec le bon timing. Nous nous sommes donc arrêtés à Kunenan pour découvrir si son jardin méritait vraiment le détour. Et le moins que l’on puisse dire c’est que nous n’avons pas été déçus !

Kunenan, perle rougeoyante du Kyushu

Située dans la ville de Kanzaki, Kunenan fut bâti pendant l’ère Meiji (1868-1912) à l’initiative d’un homme d’affaires local, Yataro Itami, comme une maison secondaire encastrée dans la nature, avant qu’elle ne soit cédée gracieusement à la préfecture de Saga, en 1982. Une dizaine d’années plus tard, Kunenan obtint une place dans un classement national des plus beaux lieux du pays.

Une fois garés sur le parking, nous suivons les indications menant au jardin de Kunenan. Sur le chemin, nous achetons un gros filet de mikan (des clémentines, beaucoup moins chères qu’à Tokyo) à l’un des nombreux vendeurs alignés le long de la route, pour faire le plein de vitamines durant notre tour du Kyushu qui commence tout juste (nous sommes restés presque un mois pour compléter la liste des Cent vues).

Kunenan construite en “neuf ans”

La visite de l’ancienne résidence et du jardin, construits à partir de 1892 (et pendant neuf ans – d’où son nom de kunenan, 九年庵) se fait le long d’une promenade surélevée, en bois, qui permet de contourner de près ses différents bâtiments. Tout en profitant du cadre automnal offert par les érables rouges.

Les visiteurs (nous les premiers) s’arrêtent fréquemment pour tenter d’obtenir les meilleurs clichés des arbres. Pendant ce temps, des employés chargés de la sécurité veillent à ce qu’aucun bouchon ne se forme sur les chemins de planches qui enjambent les mousses.

Au cœur du jardin de Kunenan, on retrouve bien sûr les érables, en 134 variétés, et des mousses ! Ce sont près de quarante types qui recouvrent quasiment l’intégralité du sol du jardin, créant un magnifique tapis aux infinies nuances de vert ! À cela, se rajoutent 265 types d’azalées. Kunenan compte en tout 700 arbres.

Des toits de chaume à Kunenan

L’autre particularité majeure du lieu est la présence de toits de chaume. Yataro Itami avait choisi pour sa résidence secondaire une construction de type sukiya-zukuri qui date du début de l’époque Edo (1603-1868). L’exemple le plus connu de ce genre de construction traditionnelle est la villa impériale de Katsura à Kyoto. Elle est en revanche assez rare dans le Kyushu.

Cette demeure à l’allure à la fois rustique et raffinée emprunte ainsi de nombreux éléments aux maisons de thé traditionnelles. Un autre pavillon se trouvait dans le jardin, au nord-ouest de la résidence, mais est aujourd’hui démantelé.

Le paysage emprunté de Kunenan

Œuvre de Hotori Osho, prêtre zen d’un temple d’une ville voisine, le jardin de Kunenan est aussi un parfait exemple de jardin emprunté, fidèle à la technique shakkei. Les autres jardins de ce type qui nous ont impressionnés sont celui du musée d’art Adachi à Shimane, ou encore le jardin Isuien de Nara (article à venir !).

Une fois la balade terminée, la nature du jardin semble se prolonger sans discontinuer vers le parc Niiyama et son sanctuaire pour une promenade aux multiples visages mais toujours harmonieuse. Et toujours dans les couleurs d’automne.

Comment s’y rendre ?

Kunenan est à une quarantaine de minutes de voiture de Fukuoka. En train, il faut emprunter la ligne JR Kyushu Shinkansen depuis la gare de Hakata en direction de Kumamoto. À la gare Shintosu, il faudra changer pour emprunter la ligne JR Nagasaki en direction de Hizen Kashima pour finalement descendre à la gare de Kanzaki. De là le voyage se terminera à bord d’un bus spécialement affrété pendant les ouvertures du jardin : s’arrêter à l’arrêt Niiyamajinja.

Sinon, de nombreux parkings sont aménagés pendant les quelques jours d’ouverture, au pic du rougeoiement des érables. L’entrée est payante (300 yens), afin de contribuer à l’entretien des lieux.