La ville de l’Ouest de la préfecture d’Aomori, aux portes du sauvage parc de Shirakami-Sanchi (classé au patrimoine mondial de l’Humanité), est un centre culturel ancien du Tohoku. D’abord place fortifiée, de laquelle subsiste son château trapu et reconstruit en 1811, la ville a ensuite été au cœur du développement agricole et industriel de ce Japon septentrional. Aujourd’hui encore, Hirosaki est la capitale japonaise de la pomme, avec la plus grande production nationale.

Toute la difficulté de visiter 100 lieux emblématiques du Japon en une année – le pari que nous avons fait avec Nippon100 – se révèle aussi à Hirosaki. Pour deux raisons. Le parc du château est un rendez-vous célèbre du hanami japonais, l’observation annuelle des fleurs de cerisiers. Mais nous ne pouvions pas être partout au Japon à ce moment, et avons déjà découvert Matsumoto, Kamakura ou Takayama, sous les pétales roses.

Ensuite, le petit château d’Hirosaki, le plus ancien du Tohoku et le seul qui n’ait pas été reconstruit au siècle dernier dans la région, a longtemps trôné à l’angle sud-est de ses hautes fortifications intérieures. Mais depuis 2014, et pour presque 10 ans, le château a été déplacé de 70 mètres, pour consolider fondations et murs de soutènement. Une impressionnante opération, qui a vu le château à trois niveaux quitter sa vigie sur des rails !

Pour ces deux raisons, impossible pour nous de photographier la vue “classique” du château d’Hirosaki. Mais la ville et le parc qui l’entoure n’en restent pas moins une belle escapade !

La structure originale du château date de 1611, mais ce premier bâtiment à cinq niveaux a brûlé après avoir été frappé par la foudre à peine seize ans plus tard en 1627. Il a été reconstruit sous sa forme actuelle en 1811, ce qui en fait le plus vieux château du Tohoku (et le seul de la région qui n’ait pas été reconstruit au XXème siècle).

Jusqu’à la fin de l’ère Edo en 1868, Hirosaki était le siège du clan Tsugaru et la ville la plus importante de la région. Mais quand le domaine seigneurial est devenu une préfecture, en 1871, la ville d’Aomori, bien plus centrale, en est devenue la capitale. Depuis la fin du XIXème, plusieurs bâtiments à l’architecture d’inspiration européenne ont été construits à plusieurs endroits de la ville.

Hirosaki est enfin connue pour deux particularités. Comme le principal producteur de pommes du Japon : le fruit se retrouve logiquement partout, et d’abord dans les grands vergers qui entourent la ville. Et pour le Neputa Matsuri (à ne pas confondre avec le Nebuta Matsuri d’Aomori !), qui a lieu tous les ans du 1er au 7 août et est l’un des plus importants festivals qui voit défiler des lanternes en forme d’éventails.

Comment s’y rendre ?

Hirosaki est à environ 40 minutes de la gare de Shin-Aomori, elle-même reliée à Tokyo par les trains Ayabusa du Tohoku Shinkansen. Un voyage de 4,5 heures au total, pour environ 17500 yen. Sinon, les bus de la compagnie Konan Bus qui vont de Tokyo à Aomori s’arrêtent à Hirosaki : compter 9,5 heures pour environ 6000 yen. Le château est ensuite à 15 minutes de bus de la gare, via le Dotemachi loop bus (100 yen par voyage ou 500 yen la journée), ou une quarantaine de minutes à pied.