Avec une construction commencée en 1590, son donjon est connu pour être le plus ancien du Japon. Et le château de Matsumoto dans son ensemble est réputé être l’un des trois plus importants du Japon, aux côtés de ceux de Kumamoto et de Himeji. Nichée au cœur d’une plaine donnant sur la partie orientale des Alpes Japonaises et le Nord des Monts Hida, la ville de Matsumoto est une excursion incontournable depuis Tokyo.

Ce n’est pas le premier que nous visitons, mais le château de Matsumoto est le premier château de la liste des 100 paysages de l’ère Heisei que nous décrivons sur Nippon100 !

Il faut dire que le château et son donjon noir, pour intimider les ennemis, est une des vues les plus connues du Japon. La construction du château de Matsumoto a débutée en 1590, pour s’achever quelques années plus tard, et toute la structure en bois du donjon est d’origine. Contrairement à de très nombreux châteaux japonais, plusieurs fois détruits et reconstruits au cours de leur histoire mouvementée.

La première construction d’un château à Matsumoto date en fait de 1504. Une première structure bâtie par Shimadachi Sadanaga, qui constituait à l’origine le château de Fukashi, ensuite pris et détruit par Takeda Shingen au milieu du 16e siècle. Le château actuel, aussi connu comme le château du corbeau à cause de sa forme et de sa couleur, a été construit par Ishikawa Yasunaga, second daimyo de Matsumoto pour le shogunat Tokugawa.

Il s’agit d’un “château de plaine”, un Hirajiro, là où beaucoup de châteaux japonais sont construits au sommet de collines ou à la confluence de rivières. La vue sur les Alpes Japonaises, en particulier les Monts Hida, est impressionnante par beau temps ! Et Matsumoto est un point de départ pratique pour s’aventurer sur la route Alpine…

Le donjon, dont l’intérieur présente toujours la structure d’origine, se visite (610 yens, tous les jours de 8h30 à 16h30, fermé du 29 décembre au 3 janvier). Vu de l’extérieur, le château donne l’impression de posséder cinq niveaux. Mais un sixième étage secret, qui servait de salle de repos et de lieu de stockage pour la nourriture et la poudre, est en fait caché entre les niveaux 2 et 3. Pour s’en faire une idée, la Balade du Sakura en a fait une belle visite guidée.

L’intérieur du château présente également une importante collection d’armes à feu, au deuxième niveau, rassemblée par un habitant de Matsumoto et son épouse, Akahane Michishige et Kayoko pendant plus de 30 ans. L’ensemble a été cédé au château en 1991.

Au-delà du château, situé à 15 minutes à pied de la gare, Matsumoto possède une ancienne rue marchande, Nakamachi-dori, qui s’étend le long de la rivière et possède des restaurants, des brasseries et des boutiques de souvenirs.

Chaque année, le château est à la fête quand les cerisiers fleurissent. L’occasion du Matsumoto Sakura Matsuri, où pendant plusieurs soirées, l’accès au parc du château est libre et de la musique japonaise est jouée depuis le Tsukimi-yagura, littéralement la “tourelle pour observer la lune”. Ne pas manquer l’Amazake et les dangos aromatisés aux sakuras.

Comment s’y rendre ?

Matsumoto est très facile d’accès depuis Tokyo, Nagano ou Nagoya. Parmi les trois châteaux japonais les plus célèbres, il est le plus près de Tokyo, à 2h45 de train par la ligne JR Chuo-Line (Limited Express) depuis Shinjuku (environ 6000 yens, mais compris dans le JR pass). Nagano est à 50 minutes via la ligne JR Shinano. Et Nagoya est à 2h, également via la ligne JR Shinano (mais dans l’autre sens).

Des Highway bus partent toutes les heures de Tokyo, Shinjuku (3500 yens pour 3h de trajet).