[Vue#1] La station thermale Yufuin dans un écrin naturel et fumant

Dans le nord-est balnéaire de Kyushu, Yufuin est une cité thermale qui offre une alternative plus intimiste que la vaste et complexe Beppu. Située dans la préfecture d’Oita, à 25 km à l’ouest de sa grande sœur aux 2800 bains, la petite station s’est développée dans un cadre naturel, au pied du double sommet du mont Yufu. Ses petites rues sont très populaires parmi les Japonais.

Mise à jour : août 2018.

Le Japon regorge de décors insoupçonnés mais qui méritent d’être visités. Nous avons commencé à nous en rendre compte en 2015, lors de notre tout premier séjour au Japon. Malgré notre faible connaissance du territoire et au hasard des fermes et/ou restaurants où nous avons été séjourné, nous avons découvert certains de ces lieux méconnus.

Yufuin en fait partie. Les Chinois, les Coréens et les autres touristes asiatiques l’ont déjà compris – les proximités géographiques et linguistiques aidant – et sont aujourd’hui ses visiteurs les plus nombreux. La station thermale inaugura la liste des 100 lieux de l’ère Heisei (ici sur le site dans l’ordre avec lequel nous les avons visités) lorsque Nippon100.com a vu le jour à la fin de l’automne 2016.

Yufuin, ville communautaire et solidaire

La station thermale de Yufuin a été l’un de nos tous premiers coups de cœur japonais. Rapidement nous avons pu constater qu’elle était le lieu d’une communauté très soudée et soucieuse de l’environnement. Nous y avons séjourné trois semaines entre septembre et octobre 2015. Notre hôte était l’un des co-gérants du slow café Harappa, 原っぱカフェ. Tenu par plusieurs familles, le restaurant communautaire propose des repas de produits locaux et biologiques. L’établissement accueille aussi des concerts et des activités pour rapprocher les générations. La communauté gérait aussi des rizières en agriculture biologique.

Un peu moins d’un an après, en avril 2016, la paisible Yufuin fut secouée, comme une bonne partie de la préfecture de Kumamoto et de ses alentours, par le séisme qui endommageait aussi le château de Kumamoto. Les temps ont été durs pour les habitants mais la ville s’est relevée grâce à cette entraide locale. Le café a aussi tenu une place importante, s’occupant entre autres d’acheminer des plateaux repas aux personnes âgées isolées.

Yufuin, sa vue et ses musées

Car c’était un lieu qui nous avait particulièrement marqué, nous sommes revenus à Yufuin fin novembre 2017. Cette fois-ci avec une météo bien plus maussade. Les touristes asiatiques étaient nombreux à la gare et toujours aucun occidentaux en vue deux ans après notre premier passage ! Par beau temps, le charme de la ville opère rapidement grâce au paysage montagneux du mont Yufu qui se profile à l’horizon. Comme toujours, une partie des visiteurs vient d’arriver, via Beppu et Fukuoka, avec le train de luxe Yufuin no mori.

Avec son histoire de cité balnéaire et thermale bien appréciée des Japonais, Yufuin possède un grand nombre de musées. Certains que l’on découvre au hasard d’une ruelle, plus ou moins grands et bien mis en avant. Art, histoire et vieux objets sont en général à l’honneur. Au pied du mont Yufu, au cœur du paysage que l’on découvre une fois arrivé au lac Kirinko, se tient le musée consacré au peintre français d’origine russe Marc Chagall.

L’artisanat local se dévoile quant à lui dans des lieux comme le Folk Craft Museum. Enfin l’atmosphère des ères passées tient une place toute particulière, qui donne aussi à la station son ambiance immuable de village. Du Showa Retro Park avec ses boutiques et habitats reconstitués de l’ère Showa au Retro Motor Museum, en passant par la Collection Iwashita, on découvre jouets et produits de consommation de l’époque et pléthore de véhicules anciens.

Yufuin côté onsen et commerces

Avant tout une station thermale plutôt chic, Yufuin est connue pour ses nombreux ryokan. De notre côté, la ville nous a permis d’approfondir notre expérience des sources chaudes japonaises – les onsen – en ayant la possibilité de s’y baigner quasiment tous les jours de notre séjour de près d’un mois (dans le onsen privé de la résidence où nous logions!). Nous avons aussi fait quelques excursions en dehors de Yufuin, guidés par notre hôte dans des recoins plus cachés, où nous nous sommes promis de revenir pour vous en parler sur Nippon100 !

Yufuin - Kyushu — L’un des magasins consacré à l’univers Ghibli avec en star Totoro, dans la Yunotsubo Kaido !

La ville est aussi connue pour son cœur commerçant que représente l’artère Yunotsubo Kaido et les ruelles alentours, arpentée par les visiteurs qui ont réservé plusieurs nuits dans un ryokan du coin. C’est le lieu où déguster une glace Snoopy au matcha, par exemple. Dans cette rue bien fréquentée, les échoppes de spécialités locales côtoient les nombreux commerces de souvenirs des univers de Totoro ou Hello Kitty, entre autres.

Mais le repère le plus kawaii est sans aucun doute le “Yufuin Floral Village“, avec son ambiance féerique de petites maisons d’inspiration occidentales. Ce mini parc d’attraction aux chaumières-boutiques très vintage dédiées à Kiki la petite sorcière, Alice au pays des merveilles, ou encore Harry Potter mélange aussi bien ambiance de Noël que Halloween. C’est aussi l’endroit que l’on a le moins apprécié de Yufuin du fait de son côté très artificiel, même si nous avions difficilement résisté à l’envie d’aller voir le petit jardin Owl’s Forest (payant !) où une bonne dizaine de chouettes et hiboux de différentes races (attachés !) côtoient lapins, canards et hérisson, avec quelques regrets aujourd’hui toutefois…

Yufuin côté nature

Les adeptes de nature seront tout aussi comblés par la visite de Yufuin pour ses contre-allées longées par les canaux verdoyants. Le centre n’étant pas très grand, il est très appréciable d’errer dans les ruelles jusqu’au lac Kinrinko, au bout de l’axe routier qui quitte la gare, ou accessible aussi par le chemin qui suit le cours d’eau, parallèle à la route. En automne, les feuillages arborent leur plus belles couleurs et le pourtour du lac offre un puissant panorama au pied du mont Yufu.

Randonner à Yufuin

Le mont aux deux pics se découvre aussi via des chemins de randonnée, de différents niveaux de difficulté. L’accès au départ se fait en bus depuis le centre jusqu’à l’arrêt Yufutozanguchi. L’aller et le retour nous a bien pris entre 3 et 4 heures de marche et le dénivelé est d’environ 800 mètres. Nous avions choisi le moins élevé des deux pics pour ne pas rater le dernier bus de la journée (en fin d’après-midi).

La gorge secrète de Yufuin

Aux alentours de Yufuin, se trouve un autre chef-d’oeuvre naturel, encore moins fameux que les deux sommets du mont Yufu. La rivière du même nom, en amont de la station thermale, coule au fond d’une gorge où la lumière s’aventure difficilement. La Yufu river valley n’est accessible qu’en voiture, à une petite heure de route du centre. Un déplacement qui vaut le coup d’œil tant le phénomène naturel est impressionnant. Attention à ne pas oublier ses bottes (à moins d’être prêt à marcher pied nu dans le galet, ce qui est plutôt rafraîchissant !) et à bien se couvrir, il y fait plutôt froid et humide.

Yufuin en N&B

Tout au long des trois voyages au Japon, en plus de balader notre matériel photo numérique, on transportait aussi occasionnellement un appareil photo argentique ! Voici une galerie de clichés noir et blanc pris à Yufuin pendant notre premier séjour, en 2015.

Comment s’y rendre ?

Plusieurs liaisons existent en avion depuis Tokyo (Narita et Haneda) ou depuis la région d’Osaka (avec le Kansai International Airport) jusqu’à l’aéroport d’Oita (à Kunisaki), le plus proche de Yufuin. Depuis là, il est possible de prendre un bus direct. La liaison en bus se fait aussi de Fukuoka, Beppu, Aso, Kumamoto et Kurokawa. En train, il est possible de rallier Yufuin avec la JR Main Kyudai Line depuis Oita ou Hakata. Pour un voyage atypique, il faut emprunter le Yufuin no mori (accessible avec le JR Pass total et le pass JR Kyushu) au départ d’Hakata.