La baie de Matsushima est connue des Japonais pour être l’une des Trois Vues du Japon (Nihonsankei, 日本三景) avec le Torii les pieds dans l’eau de l’île de Miyajima (Hiroshima) et le cordon littoral d’Amanohashidate (Kyoto). Mais tellement peu connue des autres visiteurs. Pourtant, au XVIIe siècle, les mots manquaient à l’un des poètes les plus célèbres du Japon, Bashô, s’extasiant devant la baie et ses 260 îles couvertes de pins : “Matsushima ! ô Matsushima ! Matsushima !” (La Sente étroite du Bout-du-Monde – Oku no Hosomichi).

Elles s’appellent Fukuura-jima, Katsurashima, Nonoshima ou encore Bisyamon-jima. Avec 256 confettis de roche et de pins dans la mer, ce sont les îles parsemées dans la baie de Matsushima, au sud de la ville du même nom, dans la préfecture de Miyagi. Elles ont inspiré le maître de l’estampe Hiroshige, dans une série consacrée aux plus belles vues de chaque province, publiée au XIXè siècle. Elles ont fait s’exclamer le maître de la poésie japonaise Bashô dans le récit de son voyage dans le Tohoku au XVIIè siècle, La Sente étroite du Bout-du-Monde, Oku no Hosomichi. Enfin, la baie de Matsushima est l’un des 100 paysages de l’ère Heisei.

Les îles de la baie de Matsushima ont aussi été salutaires. En 2011, lors du tsunami qui ravagea une partie de l’est du Tohoku et causa l’incident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, de la ville d’Okuma, cette constellation d’îles a agi comme barrière naturelle face aux vagues incontrôlables causées par le séisme de magnitude 9 à 160 km à l’est de Sendai, dans le Pacifique. Par rapport aux autres villes côtières comme Ishinomaki et Kensennuma, les pertes humaines furent considérablement moindres à Matsushima (15 décès contre des milliers chez les autres).

Dans la ville de Matsushima, fameuse pour ses huîtres, l’idéal est de faire un tour en bateau pour apprécier de plus près ces îles et îlots éparpillés dans la baie. Deux sortes de trajets sont proposés principalement : le tour dans la baie qui fait une boucle depuis le port (1500 yen en seconde classe, environ 50 min) ou bien l’aller simple Matsushima – Shiogama, à l’est de la baie (entre 30 et 50 min – 1500 yen en seconde classe). La première classe correspond ici au pont supérieur des différents navires – il faut débourser 600 yens de plus pour y accéder !

Les informations en anglais étant plutôt rare il ne faut pas hésiter à poser la question aux personnels du port pour ne pas se tromper dans le choix du circuit (mais la balade que l’on a faite était commentée en japonais et en anglais).

Au niveau du port, l’accès à une première île, Ojima, se fait par un petit pont rouge. Sur cette dernière se trouve le pavillon bouddhiste Godaido dédié au dieu Bishamonten, dont la représentation se trouvait aussi dans le temple Takkoku no Iwaya d’Hiraizumi. Une autre île est accessible depuis la ville, Fukuurajima. Même si son pont rouge, un peu plus long celui-ci (252 mètres) se trouve plus au nord du port (15-20 minutes à pied, 200 yen d’accès).

La baie de Matsushima se découvre aussi depuis les hauteurs, en allant à la recherche de ses différents points de vue, les Shitaikan (quatre vues panoramiques). Une quête un peu laborieuse étant donné l’absence d’indications claires sur les lieux et de transports publics pour y aller (le tourisme s’étant développé de façon quasi-exclusive sur le littoral). La voiture est donc nécessaire et la patience de rigueur. Une petite carte très utile, accessible aux comptoirs pour les tickets de bateaux, localise ces quatre points de vue, correspondant à chaque point cardinal : Tomiyama (N), Ogitani (O), Tamonzan (S) et Otakamori (E).

Comment s’y rendre ?

Matsushima se situe à environ trois quart d’heure de Sendai, la ville principale de la préfecture de Miyagi. En venant de Tokyo en train, il suffit d’emprunter un Shinkansen (Akita ou Tohoku Shinkansen) pour Sendai puis de prendre la JR Tohoku line pour continuer jusqu’à Matsushima (trajet total : 3 heures et environ 11000 yen). En voiture, le trajet dure 4 heures trente depuis Tokyo.

En savoir plus

Pour prévoir son trajet en bateau en avance, un coup d’œil à la page de la compagnie qui opère les trajets (info en anglais) est utile. Sur place la documentation n’est qu’en japonais. C’est par ici.