Au cœur de l’histoire japonaise mais pas vraiment dans celui des voyageurs, le château d’Inuyama a pourtant des charmes indéniables, à commencer par une silhouette aérienne vue depuis la sauvage rivière Kiso. Un donjon dans les nuages qui cache un intérieur authentique et à taille humaine, classé Trésor national depuis 1935. Inuyama est l’un des douze châteaux d’origine du Japon féodal, aux côtés de Matsumoto, Himeji, Matsue ou encore Maruoka. Et bien sûr l’un des 100 paysages de l’ère Heisei !

Situé à une heure en train de Nagoya, dans la préfecture d’Aichi, le château d’Inuyama est à la croisée des chemins, mais n’appartient pas vraiment au circuit touristique. Au sommet d’une falaise, il possède pourtant une vue unique sur la belle et sauvage rivière Kiso. De plus, son donjon (tenshu) aérien, tout en bois, a longtemps été considéré comme le plus vieux du Japon (avant d’être déclassé au profit d’un autre petit château, Maruoka). Mais son style est plus ancien encore, déjà daté au moment de sa construction, d’où l’erreur des historiens.

Au sommet, il n’est pas rare d’entendre des “kowaii !” effrayés de la part des visiteurs japonais, tant le donjon et sa terrasse panoramique sont restés à l’ancienne avec une très courte barrière. Les escaliers intérieurs pour passer d’un étage à un autre sont plutôt raides aussi. Le château d’Inuyama est l’un douze châteaux d’époque du Japon, encore en état. Trésor national depuis 1935, il est classé dans les 100 paysages de l’ère Heisei que nous suivons pas à pas, en particulier sa silhouette depuis la rivière.

Inuyama, un châtelain jusqu’en 2004

Inuyama, petit château parmi les grands de la région (dont celui de Nagoya), a eu une histoire tumultueuse et guerrière. Car le château de la “montagne du chien” n’aura pas eu qu’un maître. La première structure date de 1440. Elle est achevée dans sa forme actuelle en 1537 par un certain Oda Yojirou Nobuyasu, l’oncle du premier unificateur du Japon, Oda Nobunaga. Puis le château, stratégiquement placé, changea de maître de nombreuses fois au fil des batailles.

Finalement, les shoguns Tokugawa le placent entre les mains de Naruse Masanari à partir de 1617. Puis de ces descendants. Fait unique dans l’Histoire du Japon, le petit château est resté propriété privée jusqu’en 2004 – année où le dernier descendant du clan Naruse l’a finalement quitté et cédé à la préfecture d’Aichi. Cela ne fait que 13 ans qu’il se visite.

Au début de la période Edo, l’enceinte du château d’Inuyama était bien plus étendue. L’Ote-mon, la porte d’entrée, se situait alors à l’emplacement de l’actuelle rue commerçante qui y mène. Puis la structure a été fortement malmenée par le tremblement de terre Mino-Owari, en 1891.

Maison du thé unique

A dix minutes à pied du château se trouve un autre Trésor national, la maison de thé Jo-An. Parmi les trois classées de l’archipel, elle est la seule qui puisse être découverte ! Donc une raison de plus de se rendre à Inuyama.

L’on y retrouve le clan Oda… Car le petit pavillon, où se pratique la cérémonie du thé, a été construit en 1618 sous l’égide d’Oda Uraku, l’un des jeunes frères d’Oda Nobunaga – donc neveu du bâtisseur d’Inuyama. Mais cet Oda-là est avant tout resté célèbre comme maître de la cérémonie du thé. Établie à l’origine à Kyoto, dans une partie du temple Kennin, la maison de thé fut déplacée au cœur du jardin Urakuen, son emplacement actuel, en 1972 (entrée 1000 yens, ou 1300 yens pour un billet groupé avec le château).

L’entrée dans la maison (interdite aux visiteurs) se fait par une petite trappe, pour placer tout le monde sur un pied d’égalité. Et rappeler à chacun, y compris les samouraïs arrogants, la notion d’humilité. L’intérieur de la structure, de presque 400 ans, se découvre à travers les volets.

Une autre maison de thé dans le même jardin est ouverte au public pour expérimenter la cérémonie du thé (500 yen). Érables, bambous, mousses et plantes ornementales bien taillées terminent de contenter le visiteur du jardin par leur présence tranquille et apaisante.

Comment s’y rendre ?

Le plus simple pour se rendre à Inuyama est d’arriver de Nagoya, la grande ville à proximité. En train, il suffit d’emprunter la Meitetsu line depuis la gare de Nagoya (960 yens, environ 45 minutes). Depuis la station Inuyama-Yuen, il faut compter 12 minutes de marche pour atteindre le château et les bords de la rivière Kiso.