Nagoya n’est pas la ville la plus touristique du Japon – certains la trouvent même ennuyeuse ! – mais son château a été l’un des plus importants du Japon au moment de sa construction, décisif pour l’unification du pays par le clan Tokugawa. Reconstruit en 1959 car détruit par les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, le château de Nagoya est officiellement le plus large du pays, le plus imposant, et était un symbole de la puissance des premiers shoguns de l’ère Edo.

S’aventurer autour du château de Nagoya (500 yens, tous les jours de 9h à 4h30) permet de plonger dans l’Histoire du Japon. De par le rôle qu’il a eu au moment de l’unification du pays, même s’il a été reconstruit, et car sa silhouette imposante est unique, il est en lui-même un des 100 paysages officiels de l’ère Heisei. Donc une étape obligée pour Nippon100.

Le projet de construction est un résultat de la victoire de Tokugawa Ieyasu à Sekigahara en 1600. Pour marquer sa puissance sur la région d’Owari, la région actuelle de Nagoya, le futur premier shogun de l’ère Edo doit construire une place forte importante. L’ordre est donné de construire le château de Nagoya en 1610 et, Hidetada Tokugawa (le 2ème!) ayant mis en concurrence les principaux seigneurs du Japon pour l’aider, elle est achevée en 1612, en seulement deux ans.

Cette concurrence entre les principaux seigneurs du Japon presque unifiés se retrouve partout autour du château, sur les pierres des murs d’enceintes. Chacun a pris soin de marquer les pierres de son secteur de son symbole. On retrouve ainsi la trace de Kato Kiyomasa, un seigneur du Kyushu également à l’origine du château de Kumamoto.

Le château de Nagoya a également été construit pour servir de base au siège d’Osaka en 1614-1615, dernier bastion du clan Toyotomi.

Le château de Nagoya est le plus large et le plus imposant du Japon. Au moment de sa construction, il était le deuxième plus grand du Japon, après celui d’Edo. Il n’est aujourd’hui dépassé que par celui d’Osaka (mais seulement d’un peu moins de 3m, à 55,6m contre 58m). Son architecture imposante, ses nombreux fossés et ses impressionnants murs d’enceinte le différencient facilement.

Pendant la période Edo, le château était au cœur d’une grande ville fortifiée, étape importante du Tokaido, entre Tokyo et Kyoto, et point de jonction avec la route Minoji qui rejoignait le Nakasendo, l’autre axe majeur entre les deux villes. Ses alentours sont aujourd’hui encore occupés par de nombreux bâtiments administratifs, de la ville de Nagoya et de la préfecture d’Aichi. Mais aussi par beaucoup d’espaces verts, dont les anciennes douves où la nature a repris ses droits.

Pour les habitants de Nagoya, si le château n’avait pas brûlé en 1945, il serait l’un des des plus beaux ensembles du Japon, aux côté du palais Hommaru – résidence des Shoguns de passage – également détruit par la Guerre. Pour cette raison, la reconstruction de la résidence luxueuse a commencé en 2013 et sera officiellement achevée en mai 2018.

Mais le palais Honmaru reconstruit se visite déjà depuis 2016. L’occasion de découvrir une architecture luxueuse, reconstruite selon les techniques de l’époque, et d’observer les portes coulissantes richement décorées (ne pas rater les familles tigre-léopard, les Japonais d’Edo était persuadés que les deux félins formaient un couple).

Reconstruit par les habitants de Nagoya en 1959 en béton – pour éviter tout risque d’incendie car le château original avait brûlé en 1945, le château a assez mal vieilli. Surtout, il n’est pas aux normes antisismiques modernes, et risquerait de s’effondrer en cas de séisme trop important. Une pancarte prévient les visiteurs avant de commencer la visite des six niveaux du grand bâtiment. Maintenant que la reconstruction du palais Honmaru touche à sa fin, le château devrait à son tour être reconstruit selon les techniques originelles, donc en bois, dans les années à venir.

Comment s’y rendre ?

Nagoya est facile d’accès depuis Tokyo, à moins de 2h en Tokaido Shinkansen (environ 10000 yens, mais compris dans le JR Pass). Mais aucune station de métro n’est vraiment à côté du château : les plus proches sont Sengen-cho (Tsurumai line) ou Shiyakusho (Meijo line). Compter 15 minutes de marche.