Au cœur de la préfecture de Gifu, le village de Gujo, construit au pied du château d’Hachiman donc souvent appelé Gujo-Hachiman, cultive les particularités ! Pourtant assez semblable à beaucoup d’autres recoins du Japon, le village à la confluence de trois rivières est célèbre dans tous le pays pour au moins trois raisons. Son eau pure, son festival de danse (l’un des trois plus célèbres du pays) et ses food replicas, inventées et toujours produites en nombre ici.

Ce n’est pas un des paysages des 100 lieux de l’ère Heisei, mais c’est un détour qui valait la peine d’être fait alors que nous visitions la préfecture de Gifu pour découvrir les nombreux paysages emblématiques du Japon qui s’y trouvent (Takayama, Shirakawa, les Monts Hida, Magome et Tsugamo !). Car si le Japon regorge de villages traditionnels typiques, peu ne peuvent se vanter d’avoir autant de particularités que Gujo-Hachiman.

Au commencement se trouvait le château d’Hachiman, construit en 1559 puis détruit pendant l’ère Meiji (mais sa silhouette domine à nouveau le village depuis 1933 – ce qui lui permet d’être considéré comme “le plus ancien des châteaux reconstruits en bois du Japon” !). Puis le village a suivi, au pied du donjon.

À la confluence de trois rivières et de plusieurs sources, les habitants ont mis en place un système complexe de canaux et de bassins, utilisés sans interruption depuis plus de 400 ans. Ce qui fait de l’eau de Gujo, l’une des plus réputées du Japon. Et ses poissons, des ayu, sont logiquement parmi les plus fins du pays.

Mais l’eau pure n’est pas le seul attrait de Gujo-Hachiman. Tous les étés, nombre de visiteurs sont au rendez-vous pour le Gujo Odori, le festival annuel de danse et l’un des trois plus fameux festival de o-bon du Japon. Il est surtout l’un des plus longs, avec 32 soirées/nuits dansées de mi-juillet à mi-septembre. Mi-août, le village danse de 20h au petit matin, sans interruption.

Pour découvrir le Gujo Odori et les danses qui y sont pratiquées, le Gujo Hachiman Hakurankan City Museum (entrée 520 yens) propose des initiations toutes l’année.

Puis les années 1930 ont vu Gujo-Hachiman créer puis développer un artisanat nouveau, aujourd’hui célèbre et visible dans tous le Japon. Celui des répliques de nourriture disposées à l’entrée des restaurants, à l’origine en cire et désormais en plastique. L’idée d’origine est celle d’un habitant, Ryuzo Iwasaki, après avoir observé une goutte de cire tombée dans un peu d’eau prendre la forme d’une fleur.

Aujourd’hui, plus de la moitié des foods replicas du Japon sont toujours produites à Gujo-Hachiman.

Plusieurs ateliers/boutiques sont accessibles aux voyageurs, pour découvrir cet art moderne et même s’y initier. C’est le cas de Shokuhin Sample Kobo en centre-ville, à proximité de la source Sogi-sui (ateliers à 1000 yens par personne). Ou du Sample Village Iwasaki, à proximité de la gare.

Comment s’y rendre ?

Le plus simple pour découvrir Gujo est de rallier d’abord Nagoya. Les Highways bus qui relient le Meitetsu Bus Center (à côté de la gare JR de Nagoya) à Shirakawa-go s’arrêtent dans le centre de Gujo-Hachiman (arrêt Jokamachi-Plaza). De la même manière, les nombreux bus qui font Nagoya-Takayama s’arrête à Gujo (arrêt Gujo-Hachiman Inter). Compter 1h30 et 1900 yens environ. Des bus circulent également depuis Gifu (75 minutes, 1520 yens).